LE MINHO

 LE MINHO

Cette magnifique région que j'aime particulièrement, car je me sens vraiment chez moi dans ce superbe nord du Portugal. C'est normal, j'y ai vécu 7 ans et il est difficile d'oublier ses racines... Et bien c'est la région la plus verte du pays. Les villages éparpillés dans les collines laissent place aux horizons montagneux et infiniment variés des serras de Peneda et de Gerès, qui raviront les amateurs de tourisme vert. Les vignes ne manquent pas, car le minho possède d'excellents vins, nottament le vinho verde, l'alvarinho et autres dédicieux nectars.

Ma promenade dans le nord commence à Valença do Minho..

VALENCA DO MINHO

Cette magnifique petite ville qui se situe juste en face la Galice, possède un charme et une beauté de par ses petites ruelles pavées encloses dans une muraille du XVII°s. pratiquement intacte.

Vous pourrez faire une superbe ballade tout en observant l'Espagne, ainsi que le rio Minho.

Pour pénétrer dans la ville fortifiée, je vous conseille de vous garer soit à l'extérieur, soit au parking se situant tout juste à l'entrée. La promenade est un véritable enchantement, surtout au petit matin ou en soirée. Longez les remparts ou prenez la rue principale, bordée de maisons à encorbellements ou  vérandas. Du bastion nord, la vue sur le pont métallique et la vallée du Minho vaut le détour.

AMARANTE

Petite cité verte, Amarante est une étape très agréable sur la route de Tras-Os-Montes : des maisons à balcons qui se reflètent dans les eaux tranquilles du rio Tâmega, un vieux pont dominé par l'église de la Renaissance...une vraie carte postale !

Laissez votre voiture au parking situé près du musée municipal, pour jeter un coup d'oeil au site depuis le pont fortifié Sao Gonçalo. La ville conserve des maisons de belle allure, dans le centre et le long des berges.

En face du vieux pont, l'ancien couvent Sao Gonçalo est d'un aspect curieux, avec sa coupole recuverte de tuiles et sa galerie extérieure à arcades. Construit à partir de 1540, l'édifice s'ouvre par un portail renaissance, surmonté d'un fronton baroque.

Petit conseil : faite une petite ballade en pédalo le long de la Tâmega, un bon moment de détente.

GUIMARAES

 C'est la patrie d'Afonso Henriques et c'est aussi une ville d'art. Elle a joué un rôle déterminant dans l'histoire du pays. D'ailleurs vous verez souvent l'inscription "Aqui Naceu Portugal" ("ici est né le Portugal").

Cette très jolie ville compte plusieurs monuments exceptionnels, dont un château médiéval et un palais ducal, ainsi qu'un grand nombre de places au cachet bien particulier et qui méritent bien des ballades.

 La ville basse est relativement éloignée de la colline sur laquelle se trouvent le château et le palais.

Le château se dresse au sommet de l'éperon rocheux. De la tour principale, transformée en donjon par Henri de Bourgogne, la vue embrasse tout le site de Guimaraes.

 A partir de son fief, le premier roi portugais allait patiemment grignoter le territoire musulman et s'emposer comme le chef d'une nouvelle nation souveraine.

Petit conseil : prenez le téléférique se situant dans le centre de la ville, pour atteindre la colline da Penha, un endroit très agréable, avec d'énorme rochers et n'hésitez pas à manger dans cette belle forêt, les restaurants y sont très abordables et les menus typiques. Je vous inscite également à chiner au grand marché de la ville.

 BRAGA

Braga compte plus d'une dizaine d'églises dignes d'intérêt, rien que dans le centre. Elle est la capitale du Minho, est représente à merveille l'art baroque. Une cathédrale appelée la Sé, se trouve près du Largo do Paço, une petite place ornée d'une fontaine (1725) et bordée par les ailes de l'ancien palais des archevêques (XVI°s.).

Mais le monument le plus visité est le Bom Jesus do Monte. Le gigantesque escalier à double rampe, décoré de fontaines et de statues, déploie une mise en scène baroque évoquant l'église de la Trinité-des-Monts à Rome. Au sommet, l'église néoclassique (1813) a été édifiée par Carlos Amarante.

L'escalier du Bom Jésus do Monte est un parcours inititiatique ponctué de stations, comme un chemin de croix. Il symbolise la montée vers au ciel, une bien belle métaphore.

 Ce site se trouve à l'écart de la ville, il vous faudra prendre la route vers Chaves et suivre les indications.

L'ALVARINHO

Comment parler du Minho sans évoquer le vinho verde et en particulier le très apprécié Alvarinho. Ce délicieux nectar et produit avec des raisins de très grande qualité, il faut le servir très frais et plutôt avec un poisson ou fruits de mer. La grande ville de l'Alvarinho est Moncao, cette petite ville est ses environs vous laisse un grand choix de cépages.

 CAMINHA

Petite ville tranquille sur la route de Viana do Castelo, Caminha possède un centre ancien très beau, avec une magnifique place principale, qui mérite une halte. Vous y trouverez une belle église blanche soulignée de granit, sa fontaine et ses maisons à arcades. Sous la tour de l'horloge, une petite rue traverse la vieille ville, en longeant les belles maisons à balcons ouvragés. La ville possède une partie fortifiée, oeuvre de Vauban. Vous trouverez également une belle église, avec une curiosité, un détail qui se trouve en hauteur, il s'agit d'un personnage qui fait ses "besoins", drôle de posture sur une église ! Il parait que se petit personnage fait ses besoins sur les espagnols, car la ville est très fréquentée par les voisins espagnols, et à l'époque ce n'était pas le grand amour entre les galégos et les minhotos !

Cette zone du parc est très accidentée, les vues sont magnifiques ! J'aime particulièrement la partie du Soajo, qui se trouve près de Arcos de Valdevez. C'est ici que vous trouverez les beaux séchoirs à grains (espigueiros). Ils sont au nombre d'une soixantaine, forment une extraordinaire concentration, aux allures de cimetière, de petits édifices en granit, juchés sur pilotis et surmontés, pur la plupart, d'une ou deux croix. Ils remontent aux 18° et 19°s. Ils sont encore utilisés, pour le séchage du maïs. Tout près se trouve une magnifique ville, il s'agit de Lindoso.

PONTE DE LIMA

Voici une superbe et agréable ville. Ponte de lima affiche les témoignages de son passé autour de sa grand-place ornée d'une fontaine 18°s. un grand pont, dont les 16 marches en plein cintre alternent avec des piles ajourées munies d'avants-becs ; des vestiges de remparts, encadrant de belles portes fortifiées ; la façade datée de 1464 de l'ancien palais des marquis de Ponte de Lima.

Cette ville possède un petit centre magnifique où il fait bon se promener, et n'oubliez pas de faire un tour,  lors du marché, c'est l'un des plus grand du Minho et il est vraiment très animé.

Ponte de lima est traversée par le rio Lima, une superbe rivière que vous pourrez admirer sur le pont romain.